今週の写真

　　By 三輪正眼君

　2003年8月3日号（こちらをどうぞ）の続きです。

　ナンキンミルズからルージュ川を遡って２０分ほど走るとプリムスというこじんまりと落ち着いた街があります。以前仕事でこの街に何度か来たことがあるのですが、メインストリート沿いに商店が並び、アメリカには珍しく歩いて買い物や散策ができる街です。

　英国プリムス港の岩；

　

　下の写真は1620年にメイフラワー号がピリグリムス・ファーザーを乗せて出航した英国プリムス港の岩だそうで、1967年にこの街の100周年記念に英国のプリムス市長が、同名の街のその子孫にプレゼントしたものだそうです。　

プリムス歴史博物館です。　手前がメインストリート。

　The Alter Motor Car:

　私は始めて聞く名前ですが、オルターという1916年型の自動車です。プリムスには２つの主要鉄道が通り、自動車会社を開くのに理想的な土地であると考え、1914年にある起業家が村人に相談をしました。彼は住人から$5000の地方資本を集めました。村長は喜んで、鉄道に近い自分の土地を無料で貸し、もし成功すれば、土地の名義も無料で提供する約束をしました。　多くの住人から資金が集められ、工場建設は春に開始され、その間試作車も出来ました。ウイスコンシン州から来た、クラレンス・オルターという人の設計した車がまもなく生産に入り、ビジネスとして稼動しました。鉄道で運びこまれた部品で車は組み立てられたのです。

　1916年の生産のピークには工場の従業員は100人で、週に25台が生産されました。

　1916年型は高価格車として「ぱりっとした外観と仕上げ」を持ち、エンジンは27HP、燃料タンクは12ガロン、ホイールベースは108インチでした。

　車の左側にはドアがありませんが、これは馬車馬の通り道に乗員が絶対に降りないようにしたためです。
このオルターの価格は$685でしたが、この頃フォードＴモデルの新車価格は$500-750で、ヘンリーフォードは購入者各人に対し$40～60のリベートを出していたとのことです。

　写真の背景は再現された19世紀のプリムスの商店街です。

　この自動車の人気が高く注文は山積みとなりました。内装工場の火災がさらに輪をかけました。1916年型は600台の受注があったのですが、会社のリーダーはそれを満たせるはずと確信しており、「プリムスはエアライフルの世界一」だけでなく、「中西部の自動車都市」にするといきまいていました。

　しかしながら、工場はその注文をこなすには小さすぎたことが判り、1916年までに工場拡張の融資獲得に失敗し、管財人の管理下におかれるはめになりました。原因は資本不足よりも、マネージメントがずさんであったと多くの人が感じたそうです。

　オルター車は約1000台生産されたのですが、長年忘れさられていました。　1959年のある日、１人の男がオハイオから、生産されたプリムスの工場を見たいと1915年型のオルターで乗り付けたのがきっかけで、プリムス歴史協会が別のオルターを購入して、ここに展示するようになったとのことです。この１台は、博物館が調べた限りでは、現存する唯一のものだそうです。ヘンリーフォードの大成功の蔭には、このように失敗していった人たちもいたのですね。

　ところで、いきなりアブラハム・リンカーンです。ここプリムスとはどんな関係があるのでしょう？

　部屋の中心に、妻のメアリー・トッド・リンカーンと、第二次就任演説式の時の服を着ているリンカーンの蝋人形が立っています。

　説明員に聞きますと、ここに住むコレクターが個人のコレクションを寄贈して、この展示室ができたとのことでした。